Nuggets de la naturaleza: ozono

Aug 18, 2023

Eran mediados de los años 1980. Los peinados eran grandes y rígidos, recogidos a centímetros por encima de nuestras cabezas y luego sujetos en su lugar con marcas de lacas para el cabello súper duraderas como Aqua Net.

Aproximadamente al mismo tiempo, en la década de decadencia, tres científicos británicos descubrieron caídas notables en el ozono sobre la estación de investigación de la Bahía Halley en la Antártida, perdiendo hasta un tercio de su espesor en comparación con décadas anteriores. En 1985, publicaron un artículo que sugería un vínculo con los clorofluorocarbonos (CFC), un compuesto de origen humano que se encuentra en latas de refrigerante y aerosol, como las latas utilizadas para dispensar laca para el cabello para que los adolescentes de todo el mundo pudieran replicar el bob despeinado de Madonna o el peinado hacia adelante. Aspecto de Mike Score, el cantante principal de Flock of Seagulls.

Esa capa cada vez más delgada sobre la Antártida llegó a ser conocida como el agujero de ozono. Los medios de comunicación de todo el mundo comenzaron a informar sobre la creciente crisis global y los efectos adversos que los humanos y el medio ambiente experimentarían como resultado de este agotamiento del ozono que bloquea los dañinos rayos ultravioleta del sol.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos informó que la reducción de la capa de ozono de la atmósfera terrestre podría provocar: mayores niveles de radiación ultravioleta (UVB), lo que provocaría una mayor gravedad de las quemaduras solares, cáncer de piel no melanoma, melanoma maligno y cataratas; alterar los ciclos de gases importantes, como el dióxido de carbono, el monóxido de carbono y el sulfuro de carbonilo; reducir el fitoplancton, la base de la red alimentaria acuática; e impactar el desarrollo temprano de peces, camarones, cangrejos, anfibios y otros animales marinos.

La Dra. Suzanne Metlay, quien completó sus estudios universitarios en la Universidad de Harvard y su doctorado en geología y ciencia planetaria en la Universidad de Pittsburgh, habló sobre los impactos de los CFC en el medio ambiente durante su presentación, Recuperación del agujero de ozono: una historia de éxito internacional, el sábado. , 29 de julio en el Observatorio Conmemorativo de Estes Valley.

Pidió a seis participantes que se unieran a ella al frente de la sala, donde les indicó que se tomaran de la mano en grupos de tres. Cada grupo representaba tres átomos de oxígeno unidos entre sí. Esta es la configuración de una molécula de ozono.

Metlay luego eligió a un niño de la primera fila. Él siguió con entusiasmo sus instrucciones de recorrer cada grupo y romper el agarre. A los “átomos rotos” se les ordenó ahora que se tomaran de la mano en grupos de dos cada uno.

"Esto es lo que sucede cuando los átomos de cloro y bromo entran en contacto con las moléculas de ozono", dijo Metlay. "Las moléculas de ozono se rompen".

El ozono es una capa de moléculas en la estratosfera de la Tierra que absorbe la radiación ultravioleta, especialmente los rayos UVB, del sol. Cuando los átomos, como el cloro y el bromo, que se encuentran en los CFC, destruyen las moléculas de ozono, la capa de ozono se descompone más rápido de lo que se regenera. Este proceso resultó en el agujero de ozono descubierto sobre la Antártida.

Desde el descubrimiento del agujero, los investigadores ahora saben que crece y se contrae con las estaciones, volviéndose especialmente prominente en la primavera antártica, cuando el clima se calienta y aumentan las reacciones entre los CFC y el ozono. También se ha observado que otras áreas de la capa de ozono de la Tierra se están adelgazando, incluso sobre el Tíbet y el Ártico.

Pero, como comunicó Metlay durante su charla, no todo está perdido. La situación con los agujeros de ozono en realidad creó una rara oportunidad para que los países (incluso aquellos que se consideran enemigos) trabajen juntos para detener el agotamiento del ozono en la estratosfera.

En 1987, 24 naciones, entre ellas Estados Unidos, la Unión Soviética, Canadá, Egipto y Japón, firmaron el Protocolo de Montreal, un acuerdo para eliminar la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono.

Hoy en día, el Protocolo de Montreal está firmado por 197 países (todos los miembros de las Naciones Unidas), lo que lo convierte en el primer tratado de la ONU que logra un acuerdo universal.

Los científicos también han informado que la capa de ozono se está reduciendo, y las proyecciones muestran que estará completamente curada para 2050. Esto se logrará deteniendo la producción y el uso de CFC, con el 98 por ciento de los químicos identificados en el tratado, incluidos los hidroclorofluorocarbonos ( HCFC) e hidrofluorocarbonos (HFC), que ya se eliminarán en 2009.

Según un artículo de la edición de enero de 2016 de la revista Smithsonian, si el Protocolo de Montreal nunca se hubiera firmado, el agujero habría aumentado un 40 por ciento en 2013. Es verdaderamente un ejemplo de cómo trabajar juntos, sin importar cuál sea su perspectiva sobre sus colegas—puede conducir a resultados positivos para todos.

Dawn Wilson es la reportera de actividades al aire libre del Estes Park Trail-Gazette. También guía en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, dirige talleres de fotografía en América del Norte y del Sur, vende copias de sus fotografías y recientemente publicó 100 cosas que hacer en Estes Park antes de morir. Para obtener más información sobre su trabajo, visite www.DawnWilsonPhotography.com

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